Frankie Dunn (Clint Eastwood) runt met de hulp van voormalig bokser Scrap-Iron (Morgan Freeman) een verlopen boksschool. Als trainer eist hij ijzeren discipline van zijn boksers en dat werpt zijn vruchten af, want Frankie heeft een potentieel wereldkampioen onder zijn hoede. Frankie is voorzichtig met zijn pupillen en hij weigert voor het grote geld te kiezen door boksers te snel te grote partijen te laten vechten. Net als hij de laatste hand probeert te leggen voor een titelgevecht, laat zijn kampioen hem in de steek en Frankie heeft het even helemaal gehad. Dat verandert als Scrap-Iron hem zo bespeelt dat hij de gedreven Maggie Fitzgerald (Hilary Swank) gaat helpen met het bereiken van haar droom, de wereldtitel in haar gewichtsklasse. Binnen een jaar weet Frankie zijn pupil op te leiden tot een topvechtmachine die bijna al haar gevechten in de eerste ronde beslist. De wereldtitel lonkt, maar dat gevecht krijgt een dramatische wending die het leven van alle betrokkenen voor altijd verandert.

Met vier Oscars, allemaal in belangrijke categorieën, was “Million Dollar Baby” de grote winnaar van 2005. Dat was geen verrassing, want het is een typische Oscarfilm die gedragen wordt door sterk acteerwerk en een emotioneel, mooi weergegeven verhaal. De film heeft veel publiciteit gekregen en aangezien de film in Nederland pas na de Oscaruitreiking in de bioscoop verscheen, kon daar maximaal van geprofiteerd worden. In tegenstelling tot Eastwood’s acteerwerk richt hij zich als regisseur voornamelijk op de mooiere speelfilm en dat is hem ook deze keer weer goed gelukt. Clint begint te wennen aan alle Oscarcommotie, want voor “Mystic River” werd hij ook al genomineerd als beste regisseur. Geen verkeerde prestatie voor deze 75-jarige Hollywoodlegende. De sterkste acteerprestatie komt natuurlijk van Hilary Swank die na “Boys Don’t Cry” haar tweede Oscar mee naar huis mocht nemen. Een kleine bijrol is weggelegd voor Lucia Rijker, de Nederlandse meervoudige wereldkampioen kickbokster.