1633. In Japan is priester Ferreira (Liam Neeson) getuige van de dagenlange marteling van vijf christenen en hij weet zijn optekening van de gebeurtenissen vast te leggen in een brief  welke uit Japan wordt gesmokkeld en er jaren over doet om zijn bestemming te bereiken. Met de brief arriveert het nieuws dat hij zijn geloof heeft afgezworen en is opgegaan in de Japanse gemeenschap waar hij als één van hen zijn leven slijt. Dat komt als een schok voor Rodrigues en Garupe (Andrew Garfield en Adam Driver), zijn trouwste studenten voor wie Ferreira de belichaming van het Christendom is. Hun leermeester heeft meerdere malen zijn leven gewaagd om het geloof in Japen te verspreiden en ze weigeren zich er bij neer te leggen dat hij dood is of, veel erger nog, afvallig is geworden. Ze besluiten zich Japan in te laten smokkelen om daar de waarheid achter Ferreira's lot te ontrafelen en dat brengt grote risico's met zich mee aangezien Japan iedere vorm van verspreiding van het Katholieke geloof keihard afstraft, tot aan het barbaarse aan toe...

Silence toont ons een wreed Japan waar Boeddhisme de staatsreligie is en het Christendom als verstorend wordt ervaren. De autoriteiten gaan zeer wreed om met hun strijd tegen de verspreiding door fanatieke en soms ook nietsontziende priesters die worden opgespoord en voor een onmogelijke keuze worden gesteld. Twee van die priesters zijn Andrew Garfield en Adam Driver, een vreemd koppel, maar op de één of andere manier werkt het hier prima. Met niemand minder dan Martin Scorsese op de regiestoel weten we dat dit geen kleine film is, iets wat nog eens wordt bevestigd door het budget van circa vijftig miljoen dollar. Silence is mooi gemaakt, zoals gezegd hier en daar behoorlijk wreed, maar dat is nu eenmaal de manier waarop de Japanse cultuur werkt.