Tijdens de NASA Ares III-missie op Mars moet commandant Melissa Lewis (Jessica Chastain) door een onverwacht oplaaiende storm de moeilijke beslissing nemen om de planeet te verlaten en terug te keren naar de Aarde. Tijdens de overhaaste evacuatie wordt botanicus Mark Watney (Matt Damon) door rondvliegend puin getroffen en zijn collega's kunnen niet anders dan zijn waarschijnlijk levenloze lichaam achterlaten op de Rode Planeet. Maar door een grote dosis geluk overleeft Mark het voorval en gewond weet hij de habitat van de expeditie te bereiken. Hij leeft, maar daar is gelijk ook alles mee gezegd, want zijn positie, zo alleen op een verder verlaten planeet, is alles benijdenswaardig. Hij beseft zich dat niemand ook maar het geringste vermoeden heeft dat hij nog leeft en omdat het minimaal vier jaar zal duren voor een bemande missie Mars kan bereiken, zien zijn overlevingskansen er niet goed uit. De habitat is ontworpen voor een missie van een maand en er liggen allerlei gevaren op de loer die op korte termijn een einde aan zijn leven kunnen maken. Maar Mark is taai en hij weigert zich bij zijn lot neer te leggen. Hij zet al zijn kennis en kunde in om tegen alle verwachtingen in zijn kansen op overleven te verbeteren en met de nodige creativiteit komt hij een heel eind. Maar is het genoeg?...

The Martian is een beetje te vergelijken met Cast Away, zij het op een andere planeet in een veel vijandigere omgeving en met allerlei andere onbekende en onverwachte levensbedreigende variabelen. Matt Damon's personage gaat echt tot het uiterste om te overleven en om niet helemaal gek te worden, houdt hij met een stuk humor de moed er goed in. Wat op het eerste oog vrij saai lijkt, is zeker in 3D, uitermate prettig om naar te kijken en je kunt een verhaal als dit wel aan iemand als de meer dan ervaren Ridley Scott overlaten.