In New York zijn twee tienerbendes, van verschillende etnische afkomst, elkaars grootste vijanden. Tony leidt de zogenaamde Jets, terwijl Maria de jongere zus is van de leider van de Sharks. De twee vallen voor elkaar, wat de rivaliteit tussen de bendes alleen maar vergroot.

Wie kent het niet, het verhaal van Maria en Tony die tegen alle verwachtingen in elkaar vinden en daarmee een groot probleem veroorzaken tussen twee bevolkingsgroepen in de achterbuurten van New York. West Side Story heeft iconische liedjes opgeleverd die (bijna) iedereen kent en soms moet je je afvragen of een film als deze, een klassieker uit 1961, in een compleet andere tijd, nog wel relevant is. Niemand minder dan Steven Spielberg nam de regie voor zijn rekening en de box office cijfers van deze nieuwe versie bewijzen dat ook Spielberg er wel eens naast kan zitten. Het is zonder enige twijfel een prachtig gemaakte film en de zeven Oscarnominaties bewijzen de inhoudelijke kracht. Maar is een musical-achtige film nog wel van deze tijd? En natuurlijk, ook West Side Story heeft geleden onder bioscoopbeperkingen. Maar een Spielberg-film met een budget van honderd miljoen dollar die in de bioscoop dat bedrag niet opbrengt is uitzonderlijk te noemen. Dit is in zijn genre dus absoluut de top. Maar het genre zelf is nu eenmaal niet meer zo extreem populair.